Zřejmě nejstarší dochovanou periodickou tabulku na světě objevili zcela náhodou při úklidu chemické laboratoře na skotské univerzitě v St Andrews. Vzhledem k prvkům, které se na tabulce nacházejí, odhadli experti její vznik na období mezi lety 1879 až 1885.

Nacházejí se na ní prvky gallium a skandium, které vědci objevili v druhé polovině sedmdesátých let. A chybí na ní germanium objevené v roce 1886.

Vůbec první podobu periodické tabulky zveřejnil Dmitrij Mendělejev v roce 1869, měla 63 prvků. Navrhoval v ní i místo pro další, tehdy ještě neobjevené prvky. Moderní podoba tabulky má 118 prvků.

Nalezená nejstarší tabulka obsahuje 71 chemických prvků a uvádí i jejich relativní atomovou hmotnost. Tabulka dokonce předpovídá prvky, které v té době ještě vědci neobjevili.

Od současné podoby se historická tabulka liší tím, že prvky řadí do sloupců podle jejich chemické reakce s kyslíkem nebo vodíkem. Moderní verze řadí prvky podle jejich atomové struktury, přesněji rostoucího protonového čísla. Vyrobili ji ve Vídni v tiskárně Verlag v Lenoir & Forster. Záznam v účetnictví odhalil, že tabulku koupil v roce 1888 profesor chemie Thomas Purdie za tři marky. 

Objevy z historie jsou velice důležitou součástí poznání našich kultur a dávných společností. Nedávno například archeologové v Mexiku objevili chrám boha, jehož kněží lidské oběti stahovali z kůže.