Až 15 výzkumných letů, které se měly uskutečnit z norských Špicberků v březnu a dubnu, bylo zrušeno. Přitom druhá sada letů je plánována až na srpen. A pokud vše půjde opravdu špatně, možná se nebude létat ani v létě.

Karanténa v ledu

Samotná mise tak čelí velkému problému. Vědci, kteří se díky letům měli na lodi Polastern prostřídat, by tak na lodi uprostřed ledu uvázli na několik měsíců. Otázkou rovněž zůstává, jak by to bylo se zásobováním stávajícího vědeckého týmu potravinami a vybavením. 

Vedoucí expedice spolupracují nyní s norskými úřady na nalezení způsobu, jak dostat na loď 100 nových zdravých vědců.

Loď je v Arktidě už od října

Od října 2019 se Polarstern díky proudům ocitla asi 156 km od severního pólu. Týmy vědců, rotující zhruba ve dvouměsíčních směnách, používají loď jako základnu k provádění experimentů na okolním ledu.

Souběžně s tím měly další dva výzkumné programy Polar 5 a Polar 6 shromažďovat klíčová jarní data, včetně snímků tajícího ledu a měření jeho tloušťky spolu s atmosférickými daty. Navíc by data z letadel doplnila údaje shromážděné na lodi a kolem ní, což by pomohlo vyplnit datovou díru nad centrální Arktidou, kterou satelity pro dálkový průzkum nemohou snímat kvůli svým oběžným drahám.

Člen letového týmu však byl pozitivně testován na COVID-19 poté, co se zúčastnil tréninkového setkání 5. března v Bremerhavenu v Německu s více než 20 dalšími vědci a podpůrnými pracovníky. V rámci úsilí mise zabránit zavlečení viru COVID-19 na loď, byli všichni účastníci testováni na virus.

Člen týmu, který byl testován pozitivně, nevykazoval příznaky, zjevně se již zotavil z mírné infekce, kterou si pravděpodobněuzavřel přivezl z Itálie, německé úřady však všechny daly do karantény.

Vedoucí letových misí zpočátku doufali, že budou stále moci dokončit své plánované lety s nepatrným zpožděním a přeskupením letového řádu. Dne 13. března však norská vláda oznámila, že kdokoli, kdo vstoupí do země, musí zůstat v karanténě další 2 týdny. Poté souostroví Špicberky oznámilo, že se uzavírá pro cizince.

Je tedy pravděpodobné, že posádka a vědci, kteří jsou na lodi od února, tedy nikdo v dubnu nevystřídá. Pandemie koronaviru tak zasáhla nepřímo i tak odhlehlé oblasti, jakými jsou nejen Špicberky, ale i samotný severní pól. Dále čtěte: Itálie díky koronaviru dramaticky snížila emise znečišťování ovzduší.