Nejnovější vesmírný teleskop TESS o váze 350 kilogramů vynese spolu s dalším nákladem do vesmíru raketa Falcon 9 společnosti SpaceX. Dalekohled o délce téměř čtyři metry bude k dobíjení používat solární panely a k orientaci speciální zařízení pro orientaci za pomoci hvězd.

Jednou z nejdůležitějších součástí teleskopu je čtveřice kamer, které budou sledovat až dvě stě tisíc hvězd. Teleskop bude skenovat až 85 % celé oblohy. Data, která TESS o hvězdách nasbírá, bude pak díky anténě odesílat na Zemi jednou za dva týdny. Základní mise teleskopu, který bude jako první skenovat téměř celou oblohu, je plánovaná na dva roky.

Vývoj a výrobu unikátního vesmírného zařízení měl na starost Massachusettský technologický institut (MIT) ve spolupráci s NASA. Celková cena projektu je vyčíslena na téměř čtvrt miliardy dolarů.

TESS bude identifikovat vzdálené exoplanety pomocí známé techniky. Při obíhání planety kolem její hvězdy dochází k propadu jasnosti ve chvíli, kdy planeta na oběžné dráze překryje hvězdu v zorném poli satelitu. A právě tyto příležitosti bude TESS vyhledávat.

TESS naváže na práci zatím nejúspěšnějšího hledače exoplanet, kterým byla družice Kepler. Během své mise jich našla přes 2 300. Nový dalekohled je ale více než 50x výkonnější než Kepler, a proto vědci předpokládají, že bude v lovu exoplanet mnohem úspěšnější. Další, ještě výkonnější dalekohled by měl letět do vesmíru v roce 2020 (čtěte: NASA již brzy zahájí novou pozorovací misi pro vyhledávání exoplanet).